Die Erfahrung, daß auch den Besten seine Tugend nicht vor Leiden schützt, müsse euch eine große Wahrheit fühlbar und wichtig machen. Es gibt kein Mittel in eines Menschen Kraft, sich von den allgemeinen Gesetzen der Natur und von dem Rechte, das Wechsel und Unbestand über der Erde ausübet, frei zu kaufen. Das Los der Sterblichen ohne Unterschied — nennet sie, wie ihr wollt — ist überall, wenn schon in ungleichem Maße, aus Freude und Leid, Genießen und Entbehren, Finden und Verlieren gemischt. Lasset uns also, wenn sich die Umstände nie ganz und oft so gar nicht nach unsern Wünschen schmiegen, desto lieber jene Gesinnungen annehmen und bewahren, die uns auch das Schwerste mit Mut ertragen lehren, uns innere unabhängige Ruhe verschaffen und am Ende unserer ausgewandelten Lebensbahn, wenn der letzte Seufzer verstummet und die letzte Träne zerrinnet, reine, ewige, ununterbrochene Wonne verbürgen.

Gottesglaube und Trost der Unsterblichkeit ist es, was den Menschenfreund zu guten Taten stärkt und unter verfolgenden Leiden tröstend zum Grabe begleitet, und sein Glaube täuscht ihn nicht. Denn Gottes Wahrheit und Güte rechtfertigt sich einst ganz in dem unausbleiblichen Segen seiner Taten und dem frohen Ausgang seiner Schicksale.

Wer das Gute verrichtet, damit auch dieses Gute mehr getan sei, damit auch seine Tat und seines Lebens Kraft in dem großen Zusammenhang der Dinge mitwirke an ihrem Orte, um hier Torheit und Bosheit und Elend zu hindern und dort Menschenglück und Friede und Freude zu befördern; wem eines Menschen aufgeheiterter Blick und die Freudenträne in dem Auge eines Getrösteten und der späte Dank eines Glücklichen, der vielleicht erst in der Ewigkeit seinen Wohltäter findet, süße Belohnung ist, dem entgeht auch der frohe Segen seiner Taten nicht. Keine Tat verfehlt ihre Folgen. In dem großen Wirkungskreise, wo so mancherlei Kräfte gegen einander streben und so mancherlei nicht zu berechnende Umstände sich nach allen Richtungen aneinander reihen, mag wohl ihre Entwicklung lange gehemmt werden und unter unablässigen Schwierigkeiten langsamen Ganges sich fortwinden und die Reihe ihrer stillen Folgen in dem rauschenden Strom des allgemeinen Lebens und Wirkens sich unkennbar verlieren. Aber ihrer Folgen verfehlt sie nicht. Geschieht doch auch nichts Böses umsonst. Und wer gesteht diese traurige Wahrheit lieber zu, als wer jene frohere verkennt? Hie oder da, spät oder frühe wird ein Mensch dadurch betrübt, ein Unschuldiger geärgert, ein Leichtsinniger verführt, ein Boshafter bestärkt, etwas Gutes aufgehalten, etwas Schlimmes befördert und, wenn alles fehlt, der Stifter einer kleinern Übeltat zu einer größern vorbereitet. Wie sollte denn das Gute nur, wie sollte die ganze Lebensmühe eines Menschenfreundes unter den Augen der Vorsehung verloren oder unbrauchbar in ihren schaffenden Händen sein! Nein, Gott nimmt jede, auch die kleinste Steuer zum Menschenwohl, aus gutem Herzen gereicht, mit Wohlgefallen an und verschmäht sie nicht. Aber wohl wird in seiner Hand etwas anders daraus, als es in den Händen des schwachen Geschöpfes von Erde war. Wohl enthüllet sich ihr segnendes Wirken auf eine andere Art, in einem andern Maße, an einem andern Ort, zu einer andern Zeit, oft erst alsdann, wann der fromme Täter schon lange unter den Toten schlummert.

Sehet auch hier zurück auf den größten Wohltäter, dessen die Erde sich freuet, auf Jesum. Groß und schwer war die Ausführung seines Vorsatzes, die Menschen aus dem tiefen Elende zu retten, wohin Unwissenheit und Irrtum und Sünde sie geworfen hatte. Aber unauslöschlich war sein Eifer, das große Werk zu vollenden, aushaltend sein Mut; wahr und schön und belebend seine Lehren, seine Ermahnungen und Tröstungen; zahllos und um teure Preise zustande gebracht seine Wohltaten. Kein Tag verging, an dem er nicht unter Freude oder Tränen, unter Hoffnung oder Seufzern in der lieben traulichen Gesellschaft seiner Freunde oder in dem harten Kampfe mit seinen Feinden dem großen Ziele näher rückte. Und noch als ihn die Nähe seines frühen Grabes umschattete, schien alles, was er in einem kurzen, aber tatenreichen Leben für Menschenglück gelehrt und getan hatte, nach seiner eigenen Vergleichung einem unbemerkten, den Stürmen preisgegebenen Senfkorne gleich. Aber mit dem Blute seines Herzens befeuchtet, hat sich sein Keim entfaltet, und seine Zweige haben sich stille und unzerstörbar über die Erde verbreitet; und wo sie geschont und gepflegt werden, da blühet noch jetzt aus ihnen Friede und Freude und Segen auf. Er ward weder in Jerusalem noch in Galiläa mehr gesehen; aber Israel fand in seinem Namen Buße und Vergebung der Sünden.

So enthüllet unter Gottes Leitung die Zukunft, was die Gegenwart verbarg; und den Segen, den der müde Arbeiter am Wege des Grabes vergeblich zu schauen wünscht, zeigt ihm in reicherer Fülle die Ewigkeit.

Die Ewigkeit, wo sein Schicksal sich froh entwickelt! Wir stehen hier an dem Rande unserer menschlichen Erfahrungen. Aber den einen unserer Brüder, Jesum, den einst verkannten Menschenfreund und stillen Dulder, «den sie erwürget haben und an ein Holz gehänget, hat ihn nicht Gott auferwecket und durch seine rechte Hand erhöhet zu einem Heiland und Fürsten?» - ihn, der dazu erschienen war, um alles, was die Vernunft Trostreiches von dem Schöpfer ahndet, und was die Offenbarung Großes und Wunderbares von ihm erwarten heißt, durch sein menschliches Leben sichtbar darzustellen und durch sein menschliches Schicksal zu verbürgen; ihn, der in allen Dingen seinen Brüdern gleich werden wollte, um sie einst sich gleich zu machen, wenn er durch Taten und Leiden seine Herrlichkeit errungen hätte, der mit dem süßen Tröste von seinen Lieben sich losriß: «Ich gehe hin, aber ich komme wieder; ich will euch zu mir nehmen, auf daß ihr seid, wo ich bin; ihr sollt meine Herrlichkeit sehen, die mir der Vater beschieden hat!» Einst getötet, jetzt lebt er. Einst der verachtetste und unwerteste, im blutbespritzten Staub der Erde niedergebeugt, sitzet er jetzt, der erstgeborene seiner Brüder, auf dem Throne seiner Herrlichkeit und ist geehrt von Gott, dem er vertraute, und angebetet von den Engeln, die seinen Tod betrauerten, und vernimmt vom Auf gang bis zum Niedergang das Gebet und Flehen vieler Tausende, die seinen Namen bekennen, und macht es ihnen in dem Tröste, womit er ihre Herzen beruhiget, und in der Kraft, womit er sie durch den Kampf zum Siege führet, fühlbar, daß er lebe und mit der hohen Wonne, selig zu machen, für seine Todesleiden getröstet sei. So groß und herrlich hat sich Gottes Wahrheit und Treue an der Vollendung seines Schicksals gerechtfertiget.

Mit ihm wandelt der Trost und die Hoffnung der guten Menschheit zu Grabe; mit ihm kehrt sie, verklärt wie er, in das Leben zurück und windet sich mit ihm in die Unsterblichkeit auf. Wo er ist, soll sein Diener auch sein. «Wenn ich erhöhet bin von der Erde, will ich sie alle zu mir ziehen.»

Solchen Trost gewähret uns, christliche Zuhörer, der Glaube an Gott und an die Verheißungen Jesu Christi bis zum gänzlichen Aufschluß über den Segen unsrer Taten und das Ende unsrer Leiden. Was wir Gutes tun, ist Gott getan, und seine Hand führet uns durch die Wolke der Prüfung, die nur diesseits des Grabes sieh ausdehnt, dem Leben im Glanze der Unsterblichkeit entgegen. Fühlen wir es also, daß dieses Weilen im Lande der Unvollkommenheit zu kurz, unser Schicksal selbst am Grabe seinem Anfang noch zu nahe, unser Blick auf Gottes Werk und seine fernen Absichten noch zu schwach und ungeübt sei, als daß die Summe aller Widerwärtigkeiten und Leiden, die uns Zufriedenheit und Hoffnung und selbst die Tugend erschweren könnten, uns zu einer Klage gegen Gott, zu einem Mißtrauen in die feste ewige Wahrheit seiner Verheißungen und zur Mutlosigkeit im Guten berechtigte? Lasset uns also, solange wir hier noch wallen, statt über Gottes Wege ungeduldig und vermessen zu urteilen, sie lieber durch stille Geduld und unverrücktes Vertrauen ehren. Hinter der menschlichen Torheit, an der unser Auge finster weilet, wirkt göttliche Weisheit in verborgener Stille; hinter der menschlichen Bosheit bereitet göttliche Güte unerwartete Wohltaten. Die Menschen werden verschwinden, ihr Werk wird sich zerstören; aber Gottes Gnade und Wahrheit wird hervortreten und ewig bestehen. Noch hier auf dem niedrigen Standpunkt und während des schwindenden Augenblicks unsers irdischen Daseins wollen wir seinen großen Plan, der von Ewigkeit zu Ewigkeit reicht und Erde und Himmel umfaßt und die Angelegenheiten der Erde und des Himmels miteinander verwebt, hier wollen wir ihn nicht überschauen und keinen einzelnen Faden in seinem verschlungenen Gang durch das Ganze verfolgen. Lieber laßt uns jeden zu seiner Zeit und an seinem Orte Gutes wirken für seine Absichten und an den Segen unsrer Taten glauben, — nicht verzagen, wenn wir wenig Früchte unsrer Mühe und unsers Schweißes gedeihen sehen! Eure Liebe und eure Tugend - habt sie nur! - wird euer Dasein auf der Erde überleben. Nicht ihr, nicht eure Zeitgenossen erst haben die Bäume gepflanzt, die euch jetzt Frucht und Kühlung geben; nicht sie haben das Land, das einst öde lag, in grüne Auen und saatenreiche Felder umgeschaffen; nicht sie haben erst Wahrheit und Weisheit in ihrem verborgenen Heiligtum aufgespürt und Gotteserkenntnis vom Himmel herabgeholt und Menschlichkeit und milde Sitten unter die Menschen zurückgebracht; nicht sie haben erst alle Verhältnisse der menschlichen Gesellschaft abgemessen und geordnet und durch alle Verhältnisse Leben, Wirksamkeit, Ordnung und Glück verbreitet. Oder hätten sie es? — Wohl so folgt auf schwache Menschentat naher großer Segen. Oder ist eure Bildung, euere Weisheit, euer Wohlstand und Glück die vereinigte Wirkung weggestorbener Geschlechter und verschwundener Jahrhunderte, haben Tausende und Abertausende jeder sein Scherflein dazu beigetragen, ohne zu wissen, wann und wo und wem er nützen würde, so wird auch euer menschenfreundlicher Eifer, euer Rat, euer Beispiel, euere Mühe, euer Opfer jedes an seinem Ort und in seinem Maße noch fortwirken und wohltun, wenn euch lange das Grab schon deckt und lange der Hügel eures Grabes wieder eingeebnet ist und nur im Himmel, nicht auf der Erde mehr euer Name genennet wird.

Aber einst wird der, der alles bemerkt und nichts vergißt, der alles erhält und leitet, euch euers irdischen Daseins Segen im schönsten Lichte zeigen.

Manchen frommen Menschenfreund, dessen freundlicher Wille und dessen stille unverdrossene Tätigkeit von Menschen übersehen, verkannt oder vergessen wurde, wird dann aus dem Munde des richtenden Menschensohnes das Zeugnis ehren: «Du hast vielen meiner Brüder Gutes getan; mir hast du es getan.» Manchem Armen, der hier im innigsten Gefühl der Teilnehmung und Liebe nur weinen über die vielfache Not seiner Brüder, nur wünschen, beten und hoffen konnte, manchem, der am Ende seines Lebens umsonst und traurig nach einer bleibenden Spur seiner Taten zurückschaute, wird dann die frohe Begrüßung entgegenkommen: «Über wenigem bist du getreu gewesen; über vieles will ich dich setzen; gehe ein zu deines Herrn Freude!»

Groß und unnennbar ist die Wonne, die ihn dann erwartet, noch von keinem irdischen Sinne empfunden, selbst über das innigste geistige Frohgefühl erhaben, mit dem ihr je in der Stunde der reinsten Andacht und der frömmsten Liebe diesseits des Grabes den Schöpfer um euer Dasein und um seine Gnade prieset.

Wir wollen dieser Wonne durch gute Taten uns wert machen; wir wollen in dem Gedanken an sie unsere irdischen Leiden vergessen!

Dort werden aus euern geweinten Tränen, fromme Dulder aller Art, Freuden der Ewigkeit für euch aufblühen; dort euch Schwache und Kranke der Balsam der Unsterblichkeit, dort euch Arme und Kummervolle der Reichtum des himmlischen Segens, dort euch Müde die ersehnte Ruhe, dort euch Verlassene und Verwaiste die Freundschaft Gottes und Jesu Christi, dort euch Pilgrime und Fremdlinge auf Erden die Heimat bei euerm Vater trösten und euer frohes Erstaunen und euer zusammenstimmender Preis und Dank die verkannten Ratschlüsse der Gottheit verehren. Er ist getreu, der uns zum Tröste unsrer irdischen Mühen die große Verheißung getan und selber die Bahn durch Leiden zur Freude eröffnet hat.

Noch ist es nicht erschienen, was wir sein werden; wir wissen aber, wenn es erscheinen wird, daß wir ihn sehen und so, wie sein Geist in uns wohnte und wirkte, selig sein werden, wie er es ist.

Amen.